明洪武十五年（1382年），设立东川府，行政设施设在现在的会泽县城，属于云南布政使司。
明洪武十六年（1383年），撤销东川府，设立东川军民府，属于四川管辖。
清康熙三十八年（1699年），设立东川府，管辖相当于现在的东川区和会泽县与巧家县。
清雍正四年（1726年），撤销东川府，设立东川军民府，属于云南管辖。
清乾隆二十九年（1764年），撤销东川军民府，设立东川府，属于云南管辖。
1913年，撤销东川府，设立东川县。
1913年，东川县的汤丹、因民、落雪、乌龙、法者等地划归巧家县。
1913年，汤丹地区划归巧家县，属于巧家县第三区。
1929年，撤销东川县，设立会泽县。
1931年，撤销巧家县第三区，设立汤丹区。
1938年，民国政府设立滇北矿务局。
1940年，滇北矿务局在汤丹地区于落雪地区开采铜矿。
1949年，巧家县汤丹区划归会泽县新村区。
1949年6月，解放军解放东川地区，设立会巧边区解放委员会，行政机关驻会泽县新村区。
1949年11月，撤销会巧边区解放委员会，设立会巧边区行政委员会，辖区相当于现在的东川区。
1950年4月，撤销行政委员会，设立会泽县第五区新村区和第七区拖布卡区，属于昭通专区会泽县。
1951年1月，解放军解放并接管滇北矿务局。
1951年5月，东川矿务局筹备处成立。
1952年12月，撤销东川矿务局筹备处，设立东川矿务局，管辖落雪矿区、因民矿区、汤丹矿区与滥泥坪矿区。
1954年 4月，设立地级东川矿区，矿区政府和东川矿务局机关驻汤丹。
1954年 4月，会泽县第五区的汤丹乡与因民乡等乡划归东川矿区。
1954年 4月，会泽县第七区的集义乡与集义乡等乡划归东川矿区。
1954年设立地级东川矿区
1958年10月，撤销东川矿区，设立地级东川市，市政府和东川矿务局机关驻汤丹。
1958年设立地级东川市
1958年10月，昭通专区会泽县划归东川市。
1961年，东川市政府机关驻地设为新村，中共东川市委机关和铜矿东川矿务局机关驻地在汤丹。
1964年12月，东川市会泽县划归曲靖专区。
1964年12月，东川市阿旺公社划归曲靖专区寻甸县。
1983年10月，曲靖地区阿旺区划归东川市。
1999年2月，撤销地级东川市，设立县级昆明市东川区。
1999年设立县级昆明市东川区
