之前我们说过，名词的可数和不可数不是绝对的，而是相对的，我们称之为可数与不可数的“相对论”。在不同的语境中，名词会有不同的含义，从而导致它的可数性不同。
①总称类名词通常是不可数的，但如果用来表示不同的种类，则转化为可数名词。
I like cake, not bread.
我喜欢蛋糕，不喜欢面包。
→句中的cake是总称，表示“蛋糕”这一类物质。
I had a cake for breakfast.
我早餐吃了一块蛋糕。
→句中的a cake指具体的“一块蛋糕”。
Everybody needs to drink water and eat food every day.
每个人每天都需要喝水，吃东西。
→句中的water是物质名词，不可分割，food是总称类名词，它们都是不可数的。
The following foods are healthy.
下面这些食物是健康的。
→句中的foods表示各种不同的食物。
②不可数的物质名词如果表示具体的一份一份的事物，可以转化为可数名词。
beer啤酒——a beer一杯啤酒
tea茶——a tea一杯茶
coffee咖啡——a coffee一杯咖啡
Would you like some coffee?
你要喝点儿咖啡吗？
→句中的coffee是总称，不可数。
They ordered two coffees.
他们点了两杯咖啡。
→句中的two coffees表示两份咖啡。
③某些物质名词用于表达特定的意思时，可以转化成可数名词，翻译出来的意思会有较大改变。
water水——waters某一江、河、湖、海的水域
paper纸——a paper一份试卷、论文、报纸
glass玻璃——a glass一个玻璃杯，一杯——glasses眼镜
chicken鸡肉——a chicken一只鸡
chicken and chips炸鸡配薯条
→这里的chicken表示鸡肉，不可数。
They keep chickens in the back yard.
他们在后院养鸡。
→句中的chickens表示一只一只的鸡，可数。
④抽象名词通常不可数，但如果表示对应的具体含义的人或事物，则是可数名词。我们称之为“抽象名词具体化”。
beauty美——a beauty美人
honor光荣——an honor光荣的事
success成功——a success成功的人或事
failure失败——a failure失败的人或事
Confidence is the key to success.
信心是成功的关键。
→句中的success表示抽象意义。
He is a success as a singer, but a failure as an actor.
他作为歌手很成功，但作为演员是失败的。
→句中的a success和a failure表示具体意义，指人。
⑤有些名词本身既可以表示抽象的、总体概念（这时是不可数名词），也可以表示具体的、特定事物（这时是可数名词）。所以，我们有时在词典中看到名词的某个词义后面标注的既有[C]，也有[U]。
I had great difficulty in solving the problem.
解决这个问题我有很大的困难。
→句中的difficulty表示抽象意义，不可数。
We faced many difficulties.
我们面临很多的困难。
→句中的difficulties表示具体的困难或问题，可数。
总而言之，名词的可数性关键看意义而不是形式，它与使用的语境有关，一定要联系上下文来理解。
